La tomografía de ruido sísmico, una novedosa metodología para la exploración geotérmica en La Palma

Un equipo de científico compuesto por investigadores del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan), Universidad de Ginebra (Suiza), Instituto Tecnológico y de Energías Renovables (ITER), Institut des Sciences de la Terre, ISTerre (Grenoble, Francia), Universidad de Granada e Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (Italia) ha publicado un estudio sobre “el desarrollo de una novedosa metodología de tomografía de ruido sísmico y su aplicación para el estudio de la atenuación sísmica en la Isla de La Palma”, informa el Involcan en sus redes sociales.

El trabajo ha sido publicado en Scientific Reports, una prestigiosa revista científica internacional de acceso abierto y revisión por pares, publicada por el grupo editorial Nature, que abarca todas las áreas de las ciencias naturales.

“La tomografía de ruido sísmico (ANT), desde aproximadamente dos décadas, se ha destacado como una metodología muy útil para el estudio de la estructura interior de la Tierra a diferentes escalas. En lo especifico, esta técnica permite determinar la velocidad de las ondas sísmicas de las rocas del subsuelo, sin necesidad de fuentes artificiales o terremotos. Sin embargo, la velocidad sola no permite caracterizar de forma detallada la naturaleza del subsuelo”, explica.

“Durante su trayecto, las ondas sísmicas pierden energía por efecto de la atenuación sísmica. Esta propiedad de las rocas está a menudo relacionada con la presencia de fluidos y por lo tanto es particularmente importante para el estudio de sistemas volcánicos y geotérmicos”, subraya.

“El potencial de la isla de La Palma para albergar recursos geotérmicos en su interior es muy alto, principalmente por su alta actividad volcánica. El objetivo principal de este estudio es obtener una imagen tridimensional de la atenuación sísmica intrínseca utilizando ruido sísmico ambiental e identificar anomalías que puedan estar vinculadas a recursos geotérmicos activos en el subsuelo de la isla. Para ello desarrollamos una nueva técnica de tomografía con atenuación del ruido ambiental (ANAT) que utiliza el ruido ambiental sísmico para obtener imágenes de atenuación intrínseca en 3-D a escala local hasta cinco kilómetros de profundidad”, detalla.

Los resultados de este trabajo de investigación “identifican dos áreas con alta atenuación en la región sur de la isla. Un área podría estar asociada con zonas de alteración hidrotermal bajo el complejo volcánico de Cumbre Vieja. Otra alta atenuación se observó en una zona de la parte sur de la isla, que podría estar asociada con extensas fracturas que podrían facilitar la circulación de fluidos calientes”, señala.

Además, en este trabajo “se debate desde el punto de vista geotérmico la relevancia de tales anomalías, haciendo una comparación con los estudios previos realizados por el Involcan sobre resistividad y la velocidad de las ondas sísmicas S, así como los modelos de densidad. Siendo los fluidos un componente clave en los yacimientos geotérmicos es razonable esperar anomalías de atenuación intrínsecas en estos sistemas. Por lo tanto, concluimos que ANAT puede ser útil para la exploración geotérmica”.

El artículo ha sido elaborado por Cabrera-Pérez I., D’Auria L., Soubestre J., del Pezzo E., Prudencio J., Ibáñez J. M., Jiménez-Mejías M., Padilla G. D., Barrancos J. & Pérez N. M. (2024) y está disponible en este enlace.