Drones para estudiar a las carabelas portuguesas y predecir su llegada a la costa de Gran Canaria

El Instituto de Investigación en Acuicultura Sostenible y Ecosistemas Marinos de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Ecoaqua, participa en un proyecto para la observación de la fragata o carabela portuguesa (Physalia physalis) en aguas de Gran Canaria y poder predecir su llegada.

Según ha informado este viernes la ULPGC en un comunicado, el proyecto Evolución de la navegación biológica a vela persigue analizar los patrones de navegación de las carabelas portuguesas, organismos parientes de las medusas, con el objeto de entender su evolución y mejorar las predicciones de su llegada a la costa.

De esta forma, además de los patrones de navegación, el proyecto Physalia pretende arrojar luz sobre la biología, la distribución espacial y los mecanismos que determinan la estacionalidad de este organismo, del que se conoce muy poco y que, sin embargo, llega frecuentemente a las costas canarias, generando inconvenientes a los bañistas en las playas.

Para ello, un equipo interdisciplinar de oceanógrafos, ecólogos evolutivos, ingenieros y modeladores están realizando observaciones 'in situ' de las carabelas portuguesas en el mar y modelarán esas observaciones.

Los modelos de navegación resultantes serán combinados posteriormente con otras variables como el viento, las corrientes marinas y el tamaño de las carabelas para construir modelos basados en agentes que simulen la dinámica poblacional de esta especie en un océano virtual.

Esta primera campaña de observación se prolongará hasta el próximo 17 de marzo en distintas localizaciones de la isla de Gran Canaria como Las Canteras o Taliarte.

Para ello, desde esta semana se están realizando ya vuelos con drones de seguimiento de las carabelas para determinar sus trayectorias de navegación.

El procedimiento se lleva a cabo con un dron en posición cenital sobre una carabela a la mínima altura posible sin que perturbe las condiciones de viento en la superficie, registrando durante 10 minutos su posición, la orientación de la vela y el comportamiento de la colonia.

Se trata, afirma May Gómez, investigadora principal del proyecto por parte de EcoAqua, de una iniciativa científica novedosa.

“Solo existe un precedente de hace 70 años, en el que investigadores ingleses hicieron un seguimiento de unas pocas carabelas portuguesas en barca en aguas de Tenerife”, ha asegurado.

En este proyecto, el seguimiento se realiza con drones y con boyas de deriva equipadas con sensores de viento y de corriente para conocer la mecánica que propicia los desplazamientos de estas fragatas y cómo lo llevan a cabo, ha explicado la científica.

A diferencia del estudio pionero, donde solo se observó a unos pocos ejemplares, el objetivo de esta investigación en la que participa la ULPGC es intentar seguir a un número aproximado de 50 ejemplares.

“Esta cifra nos dará una cifra replicable estadísticamente para su observación”, ha apuntado Gómez.

“Este seguimiento es muy relevante porque saber cómo se desplazan, qué velocidad alcanzan gracias al viento y cómo se mueven, nos ayudará a conocer porqué llegan hasta nuestras costas y, sobre todo, lo que es más importante aún, prever cuándo van a llegar a los litorales y a qué localizaciones gracias a los modelos de predicción que obtendremos tras estas observaciones”, ha añadido.

El proyecto, financiado por la Agencia Estatal de Investigación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades del Gobierno español, tiene un plazo de ejecución que culminará el 31 de agosto de 2027 y cuenta con la colaboración de la red de avistamientos Redpromar.

El proyecto lo lleva a cabo el grupo de Ecofisiología de los Organismos Marinos (EOMAR), de la ULPGC, y también participan en él el Observatorio Marino de Asturias del Departamento de Biología de Organismos y Sistemas de la Universidad de Oviedo y el Instituto de Ciencias Marinas de Andalucía, a través del Centro Superior de Investigaciones Científicas.