Un monstruo que mastica eucalipto: el plan de Altri y la Xunta para impulsar otra pastera en Galicia al borde del río Ulla

En 1963 Franco inauguró una fábrica de celulosa al pie de la ría de Pontevedra que ha condicionado el aire de esa ciudad durante décadas. El modelo industrial diseñado por el dictador era sencillo: los propietarios de pequeñas parcelas en los montes gallegos plantarían eucaliptos para nutrir a la factoría, se usaría el agua del río Lérez para sus procesos y los residuos acabarían en el mar. La historia, con sus matices, está a punto de repetirse 60 años después. La Xunta quiere una segunda pastera en Galicia y apoya la iniciativa de un grupo empresarial portugués para la creación de una gran factoría en Palas de Rei (Lugo). La nueva factoría ocupará diez veces más espacio que la que Ence tiene en Pontevedra. Sus impulsores quieren que Europa pague con dinero público el 25% de la factura.

El monstruo comerá cada año 1,2 millones de toneladas de eucalipto; beberá cada día 46.000 metros cúbicos de agua y expulsará 30.000 metros cúbicos de residuos, previamente tratados, al río Ulla. De sus pulmones, una chimenea de 75 metros de altura, saldrá azufre reducido, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono y material particulado. La ubicación prevista no puede ser más inapropiada, una gran parcela que limita con la Serra do Careón, un espacio protegido por la Red Natura. Pese a todos estos datos, la Xunta ha declarado el proyecto de interés estratégico. La conselleira en funciones de Economía, Industria e Innovación de la Xunta de Galicia, María Jesús Lorenzana, ha zanjado cualquier duda sobre un proyecto que calificó el pasado martes como “redondo”.

La idea de una segunda pastera para Galicia se fraguó en abril de 2020 y su principal impulsor fue Alberto Núñez Feijóo. En aquellos días la Xunta buscaba ideas para optar a la chequera que Europa ofrecía bajo el paraguas de los fondos europeos para la reconstrucción postcovid. Como tantas otras veces durante los gobiernos de Feijóo, la Xunta creó una mesa de expertos para escuchar propuestas y en esa mesa Inditex sentó a su director general de finanzas, Ignacio Fernández. Fue entonces cuando el directivo de la empresa que fundó Amancio Ortega pronunció la palabra mágica: lyocell, una fibra vegetal que se produce transformando la madera y que las principales marcas de ropa utilizan para fabricar prendas a las que poder colgar etiquetas en las que se lean palabras como “verde” o “sostenible”. Al equipo de Feijóo la idea le sonó como música del cielo.

Inditex asegura que su propuesta fue desinteresada y que su suministro de lyocell está garantizado por otras vías, sin necesidad de que Galicia produzca esa materia prima. La compañía mantiene una decidida apuesta por el uso de fibras vegetales como eje de su producción. Solo en 2019 fabricaron 13 millones de prendas tejidas con este tipo de materiales. Las fibras que valora el mercado son aquellas con un sello de garantía que certifique que no se han obtenido de bosques primarios o amenazados. En este punto, el eucalipto gallego se presenta como la solución perfecta. Los planes de Altri pasan por producir 200.000 toneladas de esa fibra al año. Pero no solo eso; también 400.000 toneladas de la celulosa de toda la vida.

Para la puesta en marcha de su proyecto, la portuguesa Altri ha creado una nueva empresa llamada Greenfiber, en cuyo accionariado está la española Greenalia. Esta segunda compañía fichó en 2020 a la exconselleira de Medioabiente de Feijóo, Beatriz Mato, para ocupar una de las butacas de su consejo de administración.

Proyecto terrorífico

Manoel Santos, portavoz de Greenpeace en Galicia, califica el proyecto como “terrorífico”. En conversación con elDiario.es asegura que la instalación de la factoría “va a agravar el problema el eucalipto, el mayor atentado a la biodiversidad de la historia de Galicia”. Su razonamiento es sencillo: “A mayor competencia, mayor precio y más eucalipto”. Greenpeace alerta también de que la factoría supone una “amenaza potencial para el Río Ulla”. Además se ponen en riesgo especies vegetales en peligro de extinción como la santolina de Melide (Santolina melidensis), la magarza de Barazón (Leucanthemum gallaecicum) o la herba de namorar de Merino (Armeria merinoi).

Además de lo anterior, Greenpeace pone el acento en otro de los puntos oscuros del plan industrial: su voraz necesidad de agua. El proyecto de captación presentado por la compañía habla de una necesidad de 46 millones de litros al día. La empresa quiere garantías de que ese grifo estará abierto por lo menos durante los próximos 75 años y así lo así solicitado a la demarcación hidrográfica Galicia-Costa, que depende de la Xunta de Galicia. El portavoz ecologista se pregunta: “¿Acaso no han oído hablar del cambio climático y de las incertezas sobre las reservas de agua de las que dispondremos en un periodo mucho menor a esos tres cuartos de siglo?”. En este punto el ejemplo de Ence vuelve a aportar elementos para el análisis; la factoría lleva varios veranos obligándose a parar su producción por los bajos niveles de agua en el río Lérez, de donde toma su suministro.

Lo que Altri plantea ahora es el camino que Ence lleva años desandando, empujada por la polémica constante y el hartazgo de los vecinos de Pontevedra. En conversación con esta redacción, un portavoz de Ence asegura: “Apostamos por líneas que no impliquen crecimiento en celulosa vírgen, conscientes de que la sociedad no quiere un crecimiento de la superficie de eucalipto”. Las mismas fuentes aseguran que sus planes industriales a futuro también prevén “consumos mínimos de agua”.

Mariscadores en alerta

Cien quilómetros río abajo del lugar donde Altri pretende instalarse, los mariscadores de la Ría de Arousa han empezado a alzar su voz. Sus argumentos son similares a los de las plataformas de vecinos en el entorno de Palas de Rei. Y es que la contestación a un proyecto que la Xunta considera “redondo” va en aumento cada día y recorre el río Ulla hasta su desembocadura en el mar. El presidente de la Asociación en Defensa da Ría de Arousa, Xaquín Rubido, ve en Altri una “sentencia de muerte para la Ría de Arousa”. Temen que un episodio de contaminación acabe arrasando los bancos de berberecho y almeja que se encuentran a pocas millas de la unión de ambas aguas.

elDiario.es se ha puesto en contacto con Altri para recabar su opinión sobre los temores expresados por vecinos, ecologistas, y mariscadores. La compañía ha esquivado las preguntas concretas de esta redacción y se ha limitado a remitir dos notas de prensa antiguas en las que se leen cosas como “proyecto pionero”, “sostenibilidad” o “mejora continua”. En el segundo de esos comunicados, la compañía informa de un plan para calmar a vecinos preocupados en una serie de charlas que durante dos días celebrarán en las principales localidades de la zona. El miércoles 20 despacharán a las localidades de Palas de Rei y Monterroso. El jueves 21, el tour continúa con charlas en los ayuntamientos Melide, Agolada, Santiso y Antas de Ulla.

Altri, o mejor dicho Greenfiber, se juega la pelea reputacional. Pese al apoyo de la Xunta, la Comisión Europea puede frenar su proyecto si detecta el riesgo medioambiental que denuncian los colectivos. Además, está en juego una sustanciosa bolsa de millones que la compañía quiere recibir a cargo de los fondos cuyo tráfico ordena el ministerio de Industria para el desarrollo de proyectos que certifiquen su utilidad en la descarbonización. Desde este departamento del Gobierno que preside Pedro Sánchez dicen poca cosa por el momento: “Se trabaja para que la UE dictamine si este es un proyecto financiable con ayudas en supeditadas a una previa aprobación favorable por parte de la CE. A partir de ahí, trabajaremos”. Fuentes comunitarias, consultadas por elDiario.es, aseguran que, esta vez, el monstruo “lo tendrá difícil”.