Nazareth Castellanos, sobre els 'gurus' de la salut: “Estem perduts i els menys preparats han agafat el micròfon”

“Tot ésser humà, si s'ho proposa, pot ser escultor del seu propi cervell”, és una de les cites més conegudes de Santiago Ramón y Cajal. Amb aquesta frase, fruit de les seves reflexions a la seva autobiografia Records de la meva vida, el pare de la neurociència moderna sostenia, fa més d'un segle, que el cervell pot canviar i modelar-se al llarg del temps. Aquesta idea, que avui es coneix com a neuroplasticitat i que explicaria que és l'ésser humà qui mana sobre el cervell i no al revés, és un dels grans debats de la neurociència contemporània.

Davant els enigmes encara per resoldre que travessa la ciència de la ment, així com el reduccionisme científic o la històrica “disputa” entre la comunitat científica i les humanitats, la neurocientífica i divulgadora Nazareth Castellanos pren el testimoni de qui va ser Premi Nobel de Fisiologia i Medicina en 1906 i aposta per un saber ampliat, humanista i integral que vagi més enllà dels límits de la pròpia ment per a poder entendre-la. El cos, la respiració, la curiositat i fins i tot l'art són, segons la científica, fonts de salut. De fet, recentment s'ha proposat portar aquesta reflexió a la pràctica a través d'un projecte que pren com a bandera la seva pròpia: la unió de les ciències i les humanitats.

Poesia i cervell és un espectacle científico-poètic on Castellanos, acompanyada per la filòloga i actriu Marisol Ramírez, combina la poesia amb la ciència com a instruments per reflexionar sobre la psicologia humana. Lluny de ser una conferència o recital, aquesta obra, dirigida per Assun Planas, ha portat els espectadors del teatre Xesc Forteza de Palma per un viatge mitjançant una antologia poètica i la seva explicació neurocientífica. Parlem amb ella sobre neurociència i aquest teatre científic de les emocions.

Com de lluny queda una teoria general per explicar el funcionament del cervell?

Jo crec que potser una llei general per a tot el cervell, com la unificació de les energies a la Física, és encara molt difícil. Queda molt per avançar sobre cadascun dels mecanismes i les parts que el componen. La neurociència, com a tal, només té cent anys, que és molt poc temps. Li devem el seu naixement a Ramón y Cajal, però estem parlant del 1906 i això és un període molt curt. Afortunadament hem avançat enormement, però encara queda moltíssim per descobrir. I això, d'alguna manera, és bonic, perquè partim d'una humilitat.

Parlant de Ramón y Cajal i recuperant la seva cèlebre cita sobre l'escultura del cervell, fins a quin punt és modelable la ment segons la neurociència actual?

Cada cop té més vigència aquesta frase. Intento entendre-la des de la ciència, cent anys després de Cajal, i crec que és una cosa que hem de recuperar: la responsabilitat sobre nosaltres mateixos, el fet que podem ser escultors del nostre cervell. Això enquadra amb una de les grans teories actuals: què fa funcionar el cervell, el cervell mateix o l'ésser humà? És un dels grans debats avui. Crec que necessitem tornar a aquesta frase, però amb una mirada més responsable. Per mi, l'interessant és la darrera part: “Si t'ho proposes”. És clar, si t'ho proposes. El problema és que no sempre ens ho proposem.

La influència de les xarxes socials està portant molta gent a cercar consells sobre salut mental que no sempre tenen garanties científiques. Com valora tota aquesta hiperconversa sobre el tema? Creieu que és beneficiós o que, per contra, pot ser perjudicial?

Jo aquí entono un mea culpa cap a la comunitat científica, més que cap a la gent. Si els qui estudien aquests temes no els divulguen, aleshores en seran altres qui en parlin. És comprensible, perquè si no tens accés a informació fiable, algú més et diu què hauries de fer, i el segueixes. Crec que hi ha molta resistència al món científic a divulgar, i això és un problema, perquè si no ho fem, algú més prendrà el micròfon, encara que no estigui completament preparat. Aquí hi ha una manca de responsabilitat. Per altra banda, també cal tenir una visió crítica. És important provar allò que ens diuen, però amb prudència. Les coses radicals em solen espantar, com “no mengis mai això”, “no facis això o allò”. Tot allò que sigui prudent i raonable em sembla més rigorós i adequat.

Recentment ha esclatat la polèmica al voltant de Marian Rojas Estapé i els enfocaments que miren el dolor humà des d'una perspectiva exclusivament científica, oblidant factors socials i econòmics. Alguns la consideren reduccionista i neoliberal. Com valora aquesta discussió?

Bé, per descomptat, qualsevol enfocament ha de ser integral, perquè el que fa a la salut, tant física com mental, i això és una cosa molt complexa i holística. Pel que fa al que alguns psicòlegs o sociòlegs critiquen com a reduccionisme en la ciència, em preguntaria si ells mateixos incorporen el que és biològic en les seves explicacions. Crec que l'atac que ha rebut ha estat una mica exagerat. No m'identifico del tot amb la seva expressió, però em sembla que ha estat desmesurat. De vegades, quan una dona diu alguna cosa, és criticada fins i tot més durament que si ho digués un home, cosa que, lamentablement, sol passar en la divulgació científica.

Tot i això, crec que cada persona parla des de la seva pròpia especialització. Així com parlo des de la biologia del cervell, un cardiòleg probablement consideraria incompleta la meva visió d'un procés ansiós, però és que jo parlo des del lloc que he estudiat. Jo sempre assumeixo que l'interlocutor que m'escolta és intel·ligent i, per descomptat, cal recordar que aquesta és només una part de la història. El mateix passa amb els que parlen de dietes, poden ser experts en nutrició, però aquesta no és la solució completa. Això és el que ells coneixen, però no hem de perdre de vista que hi ha un enfocament multidisciplinari fonamental.

Jo crec que l'èxit de persones com Marian Rojas Estapé reflecteix que està assedegada la societat de respostes sobre com abordar la nostra salut mental. La gent s'agafa a qualsevol orientació perquè estem perduts, perquè no sabem on anar. Aleshores és comprensible que moltes persones hi busquin aquesta ajuda. Agraeixo la seva contribució, em sembla valenta i veig que està ajudant molta gent. Però, és clar, no hi participo plenament amb moltes de les seves idees, encara que reconec que el seu esforç és valuós.

L'èxit de persones com Marian Rojas Estapé reflecteix que està assedegada la societat de respostes sobre com abordar la nostra salut mental. La gent s'agafa a qualsevol orientació perquè estem perduts, perquè no sabem on anar

En alguns dels seus llibres, com El mirall del cervell, defensa que aquesta ciència pot explorar la ment a través de la seva relació amb la resta del cos. No obstant això, amb el projecte Poesia i cervell porta la seva visió més enllà. Com afecta la literatura la ment?

D'una banda, crec que la curiositat és fonamental per a la salut mental. Treballo molt en medicina, en l'estil de vida, i la salut mental està estretament lligada a la curiositat. L'educació que transmetem als nens l'hem de fomentar, perquè quan creixem, aquesta curiositat es desenvolupa. I l'entusiasme, que també està relacionat amb la curiositat, té efectes beneficiosos en la salut, com el sistema cardiovascular, el sistema immune i, per descomptat, el sistema nerviós. És molt més que el que aprenguis, és la humilitat de voler aprendre alguna cosa nova.

A més a més, la poesia té una particularitat única: l'abstracció. És metafòrica, cosa que representa un repte per al cervell. Els processos cognitius involucrats són molt més complexos. Per què? Perquè no segueix una seqüència lògica, com estem acostumats al coneixement més directe. De vegades no pots explicar què entens, però ho perceps profundament. I això enriqueix la percepció del món, obre altres maneres de veure les coses. Quan escoltes un poema, per exemple, actives àrees cerebrals diferents que si estiguessis simplement escoltant una narració. De vegades, un poema pot sintetitzar en unes poques paraules el que a un científic duria hores explicar.

La poesia té una particularitat única: l'abstracció. És metafòrica, cosa que representa un repte per al cervell. Els processos cognitius involucrats són molt més complexos

Aquí hi hauria l'exercici, oi? En endinsar-se en allò abstracte o entendre que no tot es pot explicar fàcilment, encara que no agradi.

Exacte, aquesta és la idea. El món científic és fascinant, però és molt mecanicista, molt descriptiu. La poesia, en canvi, ofereix una cosa diferent. És com un matrimoni perfecte entre les dues disciplines: cadascuna té fortaleses on l'altra és més feble. El que és bonic per a mi és establir ponts entre tots dos mons. La poesia no ha de dir el mateix que la ciència, ni la ciència igual que la poesia. És veure la mateixa cosa des de diferents perspectives i em sembla fascinant.

I com seria al revés? Com afecta la ciència la poesia?

El que jo trobo més interessant és com la ciència pot inspirar els poetes. Així com la ciència s'ha d'acostar a les humanitats, les humanitats també s'haurien d'acostar a la ciència. Crec que sovint hi ha una mena de disputa, com si fossin dos camins paral·lels que mai no es toquen. Però si un poeta s'inspirés en els avenços científics i els usés en el seu llenguatge per transmetre'l, seria meravellós. Molts artistes, com Dalí a la pintura, ho han fet, inspirant-se en la biologia o en descobriments científics. Tanmateix, avui dia, de vegades el món humanista s'enorgulleix de no saber res sobre la biologia o la ciència. Aquest analfabetisme, tant de banda com de l'altra, ens deixa sense un coneixement més integral.

De vegades el món humanista s'enorgulleix de no saber res sobre la biologia o la ciència. Aquest analfabetisme, tant de banda com de l'altra, ens deixa sense un coneixement més integral

Fins on arriba aquest analfabetisme? Com és de necessari recuperar aquesta figura humanista que connecta ciència i cultura?

És molt necessari i aquesta és la meva gran bandera: fer una ciència més humanista, més humana. Avui dia, la ciència té un gran impacte a la societat i a les decisions que prenen els governs. Crec que és important que els científics coneguin la història de la seva pròpia ciència i que incorporin aspectes d'altres disciplines, com ara la sociologia, per dissenyar millor els seus experiments. Abans, els metges sabien sobre poesia, filosofia i medicina. Hauríem de tenir un coneixement més ampli i un enfocament més integrat. L'especialització extrema ens ha fet perdre de vista el tot, i cal recuperar-lo.

A més de la divulgació, vostè principalment es dedica a investigació. En què està treballant actualment?

Seguim investigant a la Facultat de Medicina de la Complutense la influència de la respiració sobre el cervell. Hem publicat diversos articles. El mes passat, per exemple, vam enviar un article sobre com la respiració pot ser un biomarcador de salut mental, especialment en persones amb ansietat. Ara estem treballant en un altre article sobre com la respiració lenta pot millorar la salut mental i els processos atencionals. En resum, estic molt centrada en la respiració, el cervell i la salut mental; aquests són els tres eixos que estic investigant en aquest moment.