Por qué el mes de febrero tiene 28 días

Aunque todos los meses del calendario gregoriano tienen una duración definida, febrero es el único que difiere en el número de días. Con 28 días en los años comunes y 29 en los bisiestos, esta singularidad tiene sus raíces en la historia antigua y en las complejas decisiones tomadas por los romanos al crear el calendario que hoy usamos en todo el mundo. Pero, ¿por qué precisamente 28 y no 30 o 31, como otros meses?

El origen del calendario romano

Antiguamente los romanos usaban un calendario de 10 meses, comenzando en marzo y terminando en diciembre. Los meses de enero y febrero no existían en su sistema, ya que el periodo invernal no era relevante para las labores agrícolas. Durante este tiempo de inactividad, los romanos no consideraban necesario registrar fechas en el calendario.

A medida que el calendario de Romulus fue ajustado para alinearse con las fases lunares, los romanos añadieron enero y febrero. Esta modificación llevó a un calendario de 355 días, pero debido a supersticiones, decidieron que los días del año debían ser impares, lo que llevó a que febrero tuviera solo 28 días.

El sistema, aunque funcional, no estaba completamente alineado con el ciclo solar. Para corregir esto, los emperadores romanos comenzaron a ajustar la duración de los meses, creando variaciones en la cantidad de días de cada uno. Este ajuste no resolvió completamente el desfase, lo que llevó a una reforma más profunda impulsada por Julio César.

Se solicitó la ayuda del astrónomo Sosígenes de Alejandría para crear un nuevo calendario basado en el ciclo solar. El resultado fue el calendario juliano, que contenía 365 días distribuidos en 12 meses. Esta reforma incluyó la adición de 10 días, los cuales fueron distribuidos entre los meses, comenzando con marzo y terminando en enero.

Febrero, el mes más corto

Febrero, al ser el último mes del calendario, no recibió un día adicional, consolidándose como el mes más corto con 28 días. Esta decisión dio forma a la estructura actual del calendario, con meses de 29, 30 y 31 días, dependiendo de su ubicación en el año. Sin embargo, se introdujo un sistema de años bisiestos para compensar la diferencia con el ciclo solar, añadiendo un día extra cada cuatro años.

El año bisiesto fue implementado para corregir el desfase de seis horas que se acumulaba anualmente debido a la diferencia entre el calendario y el año solar. Así, en los años bisiestos, febrero tiene 29 días en lugar de 28.

El calendario juliano se mantuvo vigente durante siglos y fue la base para el calendario gregoriano, el cual se utiliza en la actualidad. Aunque la estructura ha cambiado a lo largo del tiempo, la tradición de que febrero tenga 28 días sigue siendo un recordatorio de los ajustes históricos realizados por los romanos para alinear su calendario con el ciclo solar y lunar.

A lo largo de la historia, el calendario ha sido objeto de varias reformas y ajustes, pero el mes de febrero y su peculiaridad de tener solo 28 días siguen siendo un legado que perdura hasta el día de hoy. Esta tradición es un testimonio de las decisiones que tomaron los antiguos romanos para dar forma a la medida del tiempo que utilizamos en la actualidad.