¿Qué está pasando con el precio de los huevos? Suben un 30% en un año entre el miedo y la especulación por la gripe aviar

El precio del huevo se ha disparado en España las últimas semanas, tanto en los supermercados y tiendas de alimentación como en origen. Una situación que responde a una tormenta perfecta de factores, donde se entremezcla un despegue de la demanda, una oferta que está en un momento de transformación y, sobre todo, el efecto de la gripe aviar. Pese a que en España no hay focos, en otros mercados europeos sí se han tenido que sacrificar millones de gallinas ponedoras. El golpe de este virus se vive, sobre todo, en Estados Unidos, donde la falta de huevos ha llevado al desabastecimiento de un producto considerado básico, que ha llegado a ocho dólares por docena. “Los huevos son un desastre”, reconoció Donald Trump hace unos días. “Tenemos que bajar la inflación, el precio de los huevos y otras cosas”, ahondó.

En cuanto al mercado español, las fuentes consultadas hablan de una demanda al alza y una oferta más contenida que en años anteriores, porque se está produciendo la paulatina transformación de los centros de producción que operan con jaulas, que tendrán que ir pasando a ser instalaciones donde las gallinas estén en suelo, para adaptarse a la normativa de bienestar animal. Sin embargo, el sector habla, sobre todo, de un aumento considerable de la demanda de huevo. 

“Los hogares españoles compran más kilos de huevos”, reconoce el Ministerio de Agricultura en su último Panel de Consumo. En sus últimos datos compara los de noviembre de 2024 con los del año anterior. En concreto, habla de un repunte del 4,4%. En 2023, el despegue fue mayor y rozó el 8%. Ahora, según productores y distribuidores, esa demanda va aún más al alza, no solo porque cada hogar consuma más huevos que antes, también por el incremento de población, que se cifra en cerca de medio millón de personas al año. En cuanto al consumo por persona, este roza los 9 kilos al año, según el mismo panel de consumo.

“Hay mucha demanda de huevo”, señala Eloy Ureña, responsable del sector avícola de la Coordinadora de Organizaciones de Agricultores y Ganaderos (COAG). Lo mismo indica Mari Luz de Santos, directora de la Federación Española de Empresas del sector de la Producción de Huevos y Ovoproductos (Federovo), que destaca cómo se está viviendo un “incremento de la demanda que no ha ido acompasado por la oferta”. “Estamos en un momento de crecimiento porque el huevo está de moda”, añade, entre otros motivos cita su valor nutricional y sus proteínas. De Santos también apunta que ese crecimiento de la demanda convive con el proceso de reconversión hacia una producción con gallinas sueltas, no en gallinero. “Pero no es automático, porque se tarda en conseguir los permisos”, locales y regionales, para transformar las explotaciones. “Con una demanda en crecimiento y una oferta menor, el mercado se ha tensionado”, resume.

El incremento de precios en origen

Ese aumento de la demanda se ha traducido en un incremento de los precios en origen. El Ministerio de Agricultura los mide al salir del centro de embalaje. Es decir, antes de que lleguen a la distribución. Los últimos datos publicados corresponden al 9 de marzo. Al cierre de esa semana, una docena de huevos de clase M –los más vendidos–, producidos en jaula acondicionada costaban 1,86 euros, un 10% más que una semana antes. Si se compara con la última semana de 2024, cuando una docena costaba en origen 1,67 euros, el repunte de precios es del 11%. Si se va más atrás, a hace un año, una docena de huevos de la misma clase estaba, en la misma semana de marzo, en 1,44 euros, lo que indica un repunte de casi el 30% en un año.

En el siguiente gráfico se ve la evolución del precio de esa variedad de huevos, la más consumida, desde principios de 2024 y como ha ido escalando en las últimas semanas.

Esos datos, que proceden del Informe de Coyuntura que publica el Ministerio encabezado por Luis Planas, señalan diferencias si en lugar de ver los huevos producidos en jaula se analiza cómo han evolucionado los camperos. Una docena de estos últimos costaba el 9 de marzo de este año 2,05 euros, con una subida sensiblemente menor, porque el repunte de una semana a otra se queda en el 3,5%. Y, si se compara con hace un año, los camperos se han encarecido un 10%.

El Ministerio también publica un análisis que desglosa la evolución por variedades mes a mes. Ahí, la última comparación corresponde a febrero y no entra en las causas que pueden estar detrás de la subida de precios. “Se cumple medio año de subidas en el sector avícola de puesta, ya que ascienden los huevos de gallinas criadas en jaula acondicionada (10,79%), los de las gallinas sueltas en gallinero (8,38%) y los huevos tipo campero (2,63%)”, desglosa. “Sin embargo, los huevos ecológicos se estrenan en este informe con descensos moderados (-1,30%). Las tasa de variación interanual son todas, por el contrario, de índole positiva: huevos tipo gallina criada en jaula acondicionada (14,87%), tipo gallina suelta en gallinero (8,74 %), tipo campero (3,5%) y huevos ecológicos (3,85%)”, constata.

Respecto al precio en origen los productores también señalan que no solo refleja un alza de la demanda, también está recogiendo un incremento de sus costes. Sobre todo, de la energía. “Ahora la luz está a 24 céntimos [kWh], cuando hace un año estaba a 10 o 12 y nosotros dependemos de la luz y el gas”, argumenta Eloy Ureña. “Hemos aguantado la subida de costes durante meses, pero ahora se junta una mayor demanda, con la subida del IVA y no estamos ante un alza de precios como la del aceite de oliva, aquí hablamos de 50 o 60 céntimos” por cada docena de huevos. 

La subida en los supermercados

En los últimos días, diferentes asociaciones de consumidores han colocado el huevo en el foco. Por un lado, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha señalado que el precio en los puntos de venta –el que pagan los consumidores– se ha incrementado en más de un 25% en solo dos semanas. También reclama a las administraciones que vigilen la evolución de este producto para evitar situaciones de especulación y subidas que no estén justificadas.

Por otro lado, Facua-Consumidores en Acción ha mirado diferentes cadenas de supermercados y señala que Mercadona es la que más los ha subido. La cadena valenciana los ha incrementado, de media, un 20% en lo que va de año, teniendo en cuenta las diferentes variedades. Por detrás quedan Carrefour (16%) y Dia (14%). Mientras, en Hipercor la subida media ha sido del 6,4%; en Eroski, del 10%; y en Alcampo, del 1,3%.

Tras esas diferencias, según explican fuentes del sector de los supermercados, estarían los distintos contratos de suministro de las enseñas con sus proveedores, porque no todos se cierran a la vez ni se trasladan en el tiempo de forma paralela, sino en función del momento en el que se haya pactado la compra. También recalcan que, aunque hayan subido los precios, aquí no hay ni un problema de suministro ni un riesgo de desabastecimiento.

El golpe de la gripe aviar

En España no se está viviendo un problema de gripe aviar y no se han detectado brotes, como sí ha ocurrido en otros países europeos, como Francia o Austria. “En el norte y centro de Europa se han eliminado 15 millones de gallinas ponedoras”, afirma la responsable de Federovo. “En Estados Unidos se han eliminado 50 millones de gallinas, es el equivalente a todas las que hay en España”, compara. 

También menciona que hay una creciente presión exportadora. “España es el tercer país productor de la Unión Europea, con el 14% de la producción”, menciona. “El 20% de la producción se exporta y ahora es más”, indica, por la creciente demanda por parte de países cercanos. Según los datos de Agricultura –que menciona cifras de 2023– enviamos huevos, sobre todo, a Francia, Portugal, Países Bajos e Italia. En total, las exportaciones rondaron ese año las 135.000 toneladas y entre los países a los que se envía huevo no aparece Estados Unidos. En cambio, sí están Mauritania, Rusia o Israel. Según las diferentes fuentes, no sería fácil comenzar a vender al mercado norteamericano, no tanto por las amenazas arancelarias que se ciernen sobre el sector agroalimentario, sino porque los trámites y los permisos para cerrar esas exportaciones de huevos nos son rápidos. 

En cuanto a qué puede pasar en las próximas semanas, el sector no se pone de acuerdo. Por un lado, asumen que los mercados afectados por la gripe aviar tardarán varios meses en recuperar la normalidad. Incluso apuntan a que puede pasar medio año hasta conseguir el volumen de gallinas ponedoras previo a esta oleada de virus. Por otro, creen que el mercado español se normalizará. “Esto se estabilizará”, señala el responsable de COAG. “Pero tienen que darse diferentes aspectos, como que no haya sustos y no se den brotes de influenza aviar en España”, sentencia como factor clave para evitar una mayor escalada de precios.